En Croatie, le recours aux poursuites stratégiques contre la mobilisation publique est une pratique très courante, qui vise à censurer, intimider et réduire au silence les professionnels des médias en les exposant à des procédures judiciaires.
Une enquête de la CJA révèle qu’au moins 951 actions en justice ont été intentées contre des journalistes et des médias en Croatie, dans lesquelles les requérants réclament près de 10,3 millions d’euros. Toutefois, l’association a averti que seuls 26 médias ont été pris en compte dans l’enquête, ce qui signifie que le nombre de procès réels est probablement beaucoup plus élevé et dépasse les mille.
Le CJA a également souligné avec inquiétude le fait que de hauts fonctionnaires de l’État, des shérifs locaux et même des juges étaient impliqués dans ces poursuites. De plus, un grand nombre d’entre elles sont liées au délit d’« humiliation », qui fait toujours partie du Code pénal croate.
Toutefois, les données des années précédentes démontrent que très peu de journalistes ont été condamnés, ce qui prouve que de nombreuses poursuites ont pour unique but de harceler et d’intimider les journalistes en raison de leurs reportages, et non de gagner un procès. En effet, selon la CJA, les journalistes ont été jugés coupables dans seulement 11 cas.
En outre, cette vague de poursuites concerne également la CJA, puisque des dizaines de procès ont été intentés contre ses représentants et ses membres.
Hrvoje Zovko, président de la CJA, a déclaré : « Nous demandons, sans plus attendre, des changements dans la législation, afin de réduire la quantité de poursuites judiciaires. Le CJA exige des réformes afin de dépénaliser tous les crimes contre l’honneur ainsi que la réputation et insiste sur la nécessité de telles mesures, comme nous le proposons depuis plusieurs années. Nous demandons au gouvernement de passer à l’action de toute urgence. »
La CJA a également sollicité les représentants des éditeurs afin de trouver des solutions pour réduire la multitude de procès injustifiés intentés contre eux-mêmes et leurs employés.
En outre, les éditeurs ont demandé que la loi soit modifiée, que les pratiques judiciaires soient uniformisées dans tout le pays, que les juges bénéficient d’une formation sur le droit des médias, que les petits médias locaux à but non lucratif puissent obtenir une aide juridique gratuite et que des campagnes publiques soient menées pour sensibiliser les citoyens sur poursuites stratégiques contre la mobilisation publique.
Anthony Bellanger, Secrétaire général de la FIJ, a déclaré : « L’existence d’au moins 951 poursuites judiciaires contre des journalistes et des médias révèle que la persécution judiciaire des journalistes en Croatie constitue un problème sérieux qui doit être traité sans plus attendre. La très grande majorité de ces poursuites sont juridiquement injustifiées, mais visent à intimider les médias et les journalistes ainsi qu’à épuiser leurs ressources financières. Nous soutenons la requête du CJA auprès du gouvernement pour que ce dernier se penche d’urgence sur ce problème. »