Vous couvrez actuellement la guerre avec la Russie depuis la ville ukrainienne de Kharkiv. Étiez-vous reporter de guerre avant l'invasion russe il y a un an ?

En fait, je ne l'étais pas quand je compare mon travail avec celui d’autres collègues. Depuis le début de la guerre avec la Russie dans la région du Donbas dans l'est de l'Ukraine, en 2014, j'ai effectué deux voyages dans la région. Tout a commencé là-bas. J'ai effectué un premier voyage dans la région de Louhansk, située dans le Donbas avec des soldats de la 92e brigade. Comme je viens de cette région, c'était un sentiment très étrange. Pour la première fois depuis de nombreuses années, j'étais très proche de ma ville natale. La deuxième fois, nous nous sommes rendus sur la ligne de front avec des volontaires de l'ouest de l'Ukraine. Nous avons réalisé un reportage sur la qualité des gilets pare-balles. 

À Kharkiv, nous avons fait un reportage sur les problèmes liés à la guerre : les personnes déplacées du Donbas, les soldats nécessitant des soins, les familles des disparus et les exploits des militaires. Toutefois, cela n'est pas comparable à ce que font les reporters de guerre, à savoir, des reportages sous le feu des armes sur les lignes de front.

Quels sont les principaux défis auxquels vous êtes confrontée en tant que journaliste travaillant éen première ligne ? Y a-t-il des défis particuliers auxquels vous êtes confrontée en tant que femme journaliste ?

J'ai filmé des reportages pendant les mois où Kharkiv était une ville située sur la ligne de front. À cette époque, les villages de la banlieue de Kharkiv étaient occupés, et les Russes se tenaient à quelques centaines de mètres des endroits où nous travaillions. Je suis également allée dans la ville de Kupiyansk, dans la région de Kharkiv, alors que la moitié de celle-ci avait déjà été libérée en septembre 2022, et que le reste était toujours sous occupation russe. Dans les tranchées, cependant, nous n'avons fait que quelques prises de vue.

Les problèmes auxquels j'ai été confronté étaient principalement liés à des peurs et des émotions personnelles. Une ville, un village qui était sûr hier encore, que vous considériez comme un arrière-pays agréable, où vous rêviez de construire une maison au bord du lac, devient soudain un lieu de durs combats. Pour pouvoir exercer votre métier dans ces conditions, vous devez accepter et surmonter vos peurs et vos appréhensions.

Un défi difficile, et que je ne suis pas sûr d'avoir encore surmonté, est la nécessité d'apprendre à communiquer avec des personnes qui ont vécu la perte d’un proche. Malheureusement, il arrive que vous arriviez sur une scène, et tout est chaotique, les civils ont peur et sont en état de choc... Et je trouve difficile d'aller interviewer des gens dans ces circonstances.

Une fois, dans la banlieue de Kharkiv, un obus a touché une maison privée. Une équipe de journalistes était présente pour couvrir l'attaque et nous nous sommes approchés de l'homme qui était assis dans la cour voisine. J'étais convaincu qu'il s'agissait d'un voisin, et j'ai entamé une conversation avec lui. Il s'est avéré qu'il vivait dans cette maison détruite. L'obus avait explosé dans la chambre voisine et tué sa mère. J'ai regretté d'avoir entamé cette conversation, mais il a continué à parler et à parler. Il avait besoin de parler. Il est arrivé plus d'une fois que l'on ne pose plus de questions et qu’ on se contente d'écouter.

Une autre fois, j'ai écrit un article sur la ville d'Izium, dans la région de Kharkiv. Une cinquantaine de personnes étaient mortes dans l'abri situé sous une maison détruite, qui abritait une famille très sympathique. Ils avaient invité les membres de leur famille à se cacher dans leur abri. Et au final, une famille de sept personnes a été tuée, et seul un homme, le plus âgé d'entre eux, a survécu. L'homme a survécu car il a été projeté par l'onde de choc et qu'il n'est pas tombé sous les décombres. Il m'a donc parlé de ses proches disparus : trois petits-enfants, sa fille, sa femme, son gendre et la tante de sa femme. Je lui ai posé quelques questions, mais avais-je le droit de le faire ? Etait-ce moral ? Telles étaient les questions que je me posais pendant la conversation. Cependant, l'homme n'a pas cessé de parler, il avait besoin de parler. En tant que journaliste, vous jouez certainement un rôle dans ces situations. Par conséquent, je me demande en quoi consiste notre rôle. Sommes-nous des confidents ? Des psychologues ? Ou simplement une paire d'oreilles qui écoutent et une âme qui apporte son soutien ?

Les journalistes ukrainien.ne.s ont également des problèmes plus techniques. Ils doivent apprendre le jargon militaire afin de comprendre et de nommer correctement un projectile, une arme ou la position d'un soldat. Il est nécessaire d'apprendre à assurer notre sécurité (premiers secours, auto-assistance) et de comprendre comment et quand vous pouvez couvrir les attaques de l'ennemi. Par exemple, vous n'avez pas le droit de signaler tout de suite une frappe, afin que l'ennemi ne sache pas où il a frappé, et qu'il ne frappe pas à nouveau les services de secours travaillant sur le site ou sur leur propre position. Tout cela, nous avons dû l’apprendre rapidement au cours des premières semaines de la guerre. Il était important de comprendre que les informations que nous communiquons ne doivent pas mettre en danger des personnes.

Si l'on pense aux difficultés que les femmes journalistes peuvent rencontrer, heureusement, je n'en ai eu aucune. Je n'ai pas connu de discrimination ou de manque de respect à mon égard en tant que femme journaliste. Mes relations avec mes collègues masculins et les militaires sont toujours fondées sur le respect et le soutien mutuels. Certains journalistes disent que les militaires se préoccupent plus de nous que d'eux-mêmes. Peut-être même parfois de manière excessive. Mais cela doit-il être considéré comme un problème ? En outre, je le perçois personnellement comme une préoccupation "excessive", non pas parce que je suis une femme, mais parce que je suis une civile.

Comment la guerre a-t-elle affecté votre travail de journaliste ? Pouvez-vous nous donner des exemples de pratiques liées à votre travail qui ont changé depuis l'invasion russe de l'Ukraine le 24 février 2022 ?

Les premiers jours, il est devenu évident que pour quitter la maison, j'avais besoin d'un équipement de protection : un gilet pare-balles et un casque. À l'époque, je ne les avais pas, et cet équipement était indispensable pour aller dans la banlieue nord de Kharkiv, derrière laquelle se trouvaient déjà les Russes, ou plus tard pour aller dans les territoires libérés qui bordaient le front. Je suis très reconnaissante envers l'Union nationale des journalistes d'Ukraine (NUJU) et l’Hromadske Radio, qui m'ont fourni tout ce dont j'avais besoin pour me sentir en sécurité.

Cependant, aujourd'hui, nous ne nous sentons plus en sécurité comme avant la guerre. Et c'est aussi un changement qui affecte notre travail.

Le travail en équipe a changé. Les transports publics n'ont pas fonctionné pendant longtemps, et nous devions attendre des heures pour prendre un taxi. Le caméraman avec lequel je travaille, Volodymyr Pavlov, et moi vivons dans des quartiers différents de notre grande ville. Et il se trouve qu'il travaillait dans son coin de la ville, et moi dans le mien, que l'on pouvait rejoindre à pied. En raison des circonstances, Volodymyr est devenu journaliste, - il a appris à traiter l'information et à parler devant la caméra -, et j'ai appris à filmer. Je l'ai d'abord fait avec mon téléphone portable, puis je suis devenu une caméraman et une photographe à part entière.

À cet égard, la communauté journalistique de Kharkiv m’a agréablement surprise. Elle était assez amicale même avant la guerre, mais maintenant tous les signes de compétition ont disparu. On peut travailler avec un caméraman de n'importe quelle équipe, par exemple.

En outre, les sujets sur lesquels nous effectuons des reportages ont également changé. De nos jours, presque tout ce que l'on écrit ou filme est lié à la guerre. Nous avons tous appris à parler de la mort. En raison du conflit, le nombre de décès a considérablement augmenté. J'ai vu le premier blessé le 24 février 2022, et les premières personnes tuées - elles étaient nombreuses - le 1er mars, lorsqu'un bâtiment de l'administration régionale a été détruit. A l’époque où Kharkiv menaçait d'être occupée, mes rédacteurs en chef ont insisté pour que je travaille de manière anonyme. C'était étrange pour moi de faire un reportage à la télévision en tant que personne anonyme. Le jour où ils ont recommencé à m'appeler par mon nom, j'étais très heureuse. C'était un sentiment de victoire. Je me souviens m'être dit : "Il n'y a plus de danger, nous ne sommes pas occupés, et le territoire occupé sera libéré !"

Quels sont les besoins les plus urgents des journalistes ukrainien.n.e.s un an après l'invasion russe de l'Ukraine ?

Probablement, pour beaucoup, le besoin le plus urgent est de recevoir du matériel technique pour faire face à des conditions extrêmes. Lorsque vos mains tremblent, vous pouvez facilement faire tomber l'appareil photo. En outre, beaucoup disposent d'un matériel obsolète et celui-ci se détériore plus vite en travaillant dans des conditions aussi extrêmes. 

De plus, de nombreux journalistes ont besoin d'être formé.e.s, et pas seulement sur la sécurité et les effets psychologiques de la couverture de la guerre. La plupart d'entre nous ont déjà suivi de telles formations. Un autre besoin important est d'apprendre l'anglais et d'autres langues afin de coopérer avec les médias étrangers qui couvrent le terrain.

Les médias locaux ont vraiment besoin d'aide. Plusieurs stations de télévision et de radio ont fermé à Kharkiv. Mais la situation est extrêmement difficile pour les journaux aussi. Ils sont les premiers à avoir besoin d'aide, surtout ceux qui se sont installés dans des territoires qui sont aujourd'hui en première ligne ou libérés. De nombreux journaux locaux se sont retrouvés à la limite de la survie, et beaucoup ont été fermés. Malheureusement, dans les conditions de guerre, leurs lecteurs n'ont souvent pas d'alternative de sources d’information décente.

En quoi les équipements de protection fournis par le NUJU, avec le soutien du Fonds de sécurité de la FIJ-FEJ et de partenaires tels que l'UNESCO, ont-ils été utiles pour couvrir la guerre ?

Comme je l'ai mentionné, pendant un certain temps à Kharkiv, il n'était pas possible de sortir sans gilet pare-balles et sans casque. C'est plus facile aujourd'hui, mais il est évident que les gilets pare-balles sont encore nécessaires - par exemple, lorsque vous couvrez un sujet sur le travail des ingénieurs de combat ou des militaires en général.

Lorsque la guerre russe à grande échelle contre l'Ukraine a commencé, les journalistes ont fait des reportages autant qu'ils le pouvaient. Certains ont sorti leurs vieux gilets pare-balles de l'époque où ils filmaient dans le Donbas, mais ils étaient extrêmement lourds.

Puis, avec l'aide de la FIJ-FEJ, de l'UNESCO et de NUJU, des équipements de protection modernes ont commencé à arriver. Aujourd'hui, j'ai deux équipements, l'un du NUJU et l'autre de l’Hromadske Radio. Ils sont légèrement différents et je les utilise pour différentes occasions.

Vous coordonnez actuellement un groupe de reporters et de fixeur.euse.s locaux. Pourriez-vous nous en dire plus sur votre travail et nous expliquer pourquoi les reporters et fixeur.euse.s locaux sont particulièrement important.e.s en temps de guerre ?

Le caméraman Volodymyr Pavlov est plus impliqué en tant que fixeur. Je l'aide et le couvre quand c'est nécessaire. Être fixeur.euse en Ukraine est un type d'activité extrêmement nécessaire, car les journalistes étranger.e.s qui se rendent dans le pays ne comprennent souvent pas les réalités locales. Certain.e.s sont même engagé.e.s dans des idées pro-russes, et ce qui se passe réellement ici devient une véritable découverte pour eux. Bien sûr, les nuances locales seront mieux expliquées aux journalistes étranger.e.s par un.e fixeur.euse local.e qui travaille en Ukraine.

Ces derniers mois, d'après mes observations, la confiance envers les journalistes, en particulier les journalistes locaux, a considérablement augmenté parmi les habitants de Kharkiv. C'est pourquoi ils sont prêts à discuter avec les journalistes locaux avec plaisir. Et lorsque vous présentez un collègue d'une publication étrangère, les gens le traitent avec plus de confiance. En général, les gens sont reconnaissants envers les journalistes étrangers de s'intéresser à nos problèmes et de les couvrir.

En outre, les journalistes étranger.e.s doivent clarifier les réalités de la sécurité - ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas. Les employé.e.s de nos services d'urgence ne parlent pas toujours bien l'anglais et encore moins l'espagnol, le français et le japonais. Les fixeur.euse.s aident donc les journalistes étranger.e.s à éviter les problèmes éventuels.

Enfin, les fixeur.euse.s aident les journalistes étranger.e.s à résoudre des problèmes quotidiens. Par exemple, au début de la guerre, il était absolument impossible de trouver un hôtel ouvert sans l'aide d'un.e fixeur.euse, ainsi que d'identifier où se trouvaient les quartiers de la ville et comment s'y rendre.

Un centre médiatique a été créé à Kharkiv, et il est devenu d’un grand soutien pour les journalistes étranger.e.s dans leur coordination, afin de comprendre qui est responsable de quoi. Il existe aussi un bureau de Reuters qui aide les journalistes étrangers à envoyer les informations.

L'utilisation de la désinformation comme arme dans les conflits a toujours existé. Cependant, le phénomène des réseaux sociaux a multiplié sa portée. Comment les journalistes font-ils face à la propagande et à la désinformation russes dans le contexte de la guerre d'agression menée par la Russie contre l'Ukraine ?

Les journalistes ukrainien.ne.s et de Kharkiv ont cessé de croire aux informations des publications et des réseaux sociaux pro-russes il y a longtemps. Nous avons appris à vérifier les informations. Par exemple, les Russes diffusent des "nouvelles" sur la prise de telle ou telle territoire via leurs canaux Telegram. Mais ces informations sont souvent fausses. Par conséquent, nous ne pouvons faire confiance qu'aux informations provenant de sources officielles. La communication avec les résidents locaux est également une source importante d'informations fiables - pour cela, il faut bien sûr être sur le terrain.

Les journalistes de Kharkiv, y compris ceux qui gèrent les chaînes Telegram locales, ont conclu un accord entre eux pour ne diffuser en aucun cas des informations non vérifiées. Nous respectons strictement la règle consistant à ne pas soumettre de photos de destruction immédiatement après l'impact d'un missile ennemi. Il faut attendre quelques heures, au moins trois, pour ne pas se mettre en danger, ni mettre en danger les habitants de la région, ni les services d'urgence.

Dans la région de Kharkiv, les journalistes vivent depuis longtemps selon le principe d'Hippocrate de "ne pas nuire". Pour un.e journaliste, l'essentiel est de ne pas causer de problèmes, de ne pas nuire, et donc de ne pas perdre sa réputation.

Aidez-nous à soutenir les journalistes ukrainien.ne.s en faisant un don au Fonds de sécurité de la FIJ.

Nous remercions l'Union nationale des journalistes d'Ukraine (NUJU) pour la traduction de l'interview de l'ukrainien vers l'anglais.