El COVID-19 está haciendo estragos en los medios de comunicación de Kenia

"Apenas un mes después de que se confirmara el primer caso de coronavirus en Kenia, tres importantes empresas de medios de comunicación han aplicado recortes salariales de entre el 20% y el 30% a su personal, alegando una rápida disminución de sus ingresos". Artículo de Erick Oduor, Secretario General del Sindicato de Periodistas de Kenia.

Las tres empresas de medios de comunicación, Royal Media Services, Standard Group PLC y Radio Africa Group, han hecho sonar las alarmas revelando que el COVID-19 ya está afectando a sus ingresos y provocando medidas de reducción de gasto como recortes salariales para poder mantener su actividad.

Estos recortes han sido denunciados por el Sindicato de Periodistas de Kenia (KUJ), que presentó una demanda ante los tribunales por prácticas laborales ilegales ya que no hubo consultas previas con los trabajadores. Los periódicos también se han visto obligados a reducir el número de páginas porque la fuente de ingresos publicitarios se ha agotado.

El debate sobre la disminución de los ingresos en los medios ha estado presente durante siete años después de que el gobierno, de manera continuada, centralizara los anuncios gubernamentales bajo la Agencia de Publicidad Gubernamental, acusada de acumular impagos por su publicidad y de negar publicitarse en algunos medios de comunicación para forzarles a publicar noticias positivas sobre el gobierno.

El COVID-19 también ha perturbado la forma de trabajar de los periodistas, obligando a reporteros, corresponsales y editores a establecer sus casas como lugar de trabajo, subiendo el gasto en energía e Internet. Los medios han vaciado sus salas de redacción permitiendo que los trabajadores se lleven a casa sus ordenadores de sobremesa y portátiles para poder trabajar desde allí. Sin embargo, los trabajadores tienen que hacerse cargo de mejorar la velocidad de Internet.

Además, los medios de comunicación también han establecido un sistema de turnos para reducir la congestión en las oficinas, de acuerdo con la directiva del gobierno de mantener el distanciamiento social.

Mientras que el gobierno ha catalogado a los medios y a los periodistas como proveedores de servicios esenciales, no ha habido por su parte esfuerzos claros para amortiguar los efectos del COVID-19 en el periodismo. Esta crisis no sólo ha provocado la pérdida de empleos sino que ha cambiado el estilo de vida de los periodistas. El Standard Group, por ejemplo, ha anunciado que no menos de 170 empleados perderán su trabajo en un proceso de reestructuración.

Los periodistas kenianos están desempeñando un papel esencial durante la crisis

Los periodistas, sin embargo, y a pesar de todos estos desafíos, han mantenido un alto grado de profesionalidad, ganándose los elogios de los miembros del público y de los funcionarios gubernamentales, que parecen haber entendido al fin la importancia de medios de comunicación activos y eficaces.

Los reporteros y editores trabajan las 24 horas del día para informar al público a pesar de las circunstancias. El Gobierno ha pedido a los editores que trabajen en estrecha colaboración con las autoridades para difundir información precisa y veraz y luchar contra las noticias falsas que podrían generar ansiedad y confusión en la población. En las discusiones entre autoridades y editores, se acordó que los medios de comunicación deben ocuparse de la desinformación y en interrumpir su programación normal para educar al público sobre COVID-19.

El presidente Uhuru Kenyatta ha elogiado a los medios de comunicación por cambiar su programación para dar espacio a historias e información sobre el coronavirus, ayudando a educar a las masas y fomentar el debate por el bien común de la sociedad.

Directrices para cubrir la pandemia

Para apoyar a los periodistas, las organizaciones de medios de comunicación, entre ellas la KUJ, el Consejo de Medios de Comunicación de Kenya, el Gremio de Editores de Kenya y la Asociación de Mujeres de los Medios de Comunicación de Kenya y la Unesco elaboraron una guía con directrices sobre la cobertura de COVID-19.

En esta guía se pide a los periodistas que eviten las ruedas de prensa en directo y se alenta a los responsables de las noticias a organizar teleconferencias con conexiones en directo para poder hacer preguntas. Esto ha funcionado bien, ya que el único Secretario del Gabinete para la Salud, Mutahi Kagwa, es el único que ofrece diariamente conferencias de prensa en directo para poner al día a la nación sobre la situación y las medidas que el gobierno está tomando para contener el virus.

También hemos pedido al gobierno y a las empresas de medios de comunicación que proporcionen equipos de protección a los periodistas que visitan los centros de aislamiento y los hospitales. Solo así podrán trabajar de forma segura.

Por último, exigimos que igual que el gobierno tiene la intención de apoyar a otras industrias para aliviar los efectos de COVID-19, los medios de comunicación también deben ser incluidos en cualquier paquete de estímulo económico para amortiguar las pérdidas de empleo de los periodistas. El primer paso debe ser que el gobierno liquide sus deudas pendientes por publicidad para ayudar a los medios de comunicación a recuperarse y pagar los salarios atrasados.

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